Bitcoin : hystérie spéculative ou révolution technologique ? (2024)

Laurent Gayard est enseignant, il est chroniqueur à la Revue des Deux Mondes, à la Revue Phébé, au Magazine Causeur et à la Revue Conflits. Il publie ce mois-ci Géopolitique du Darknet. Nouvelles frontières et nouveaux usages du numérique, ISTE Editions.

La folle envolée du Bitcoin continue. Le cours de la monnaie virtuelle dont le nom suscite la fièvre dans les médias et sur les marchés boursiers n'en finit pas de monter, dépassant le seuil symbolique des 8 000 $ le 21 novembre alors qu'il valait encore 3000 $ en juin dernier. Si l'on se rappelle que la monnaie électronique s'échangeait contre 1$ en 2010, la hausse est impressionnante mais il faut se rappeler aussi que le cours du Bitcoin a également enregistré des chutes brutales en 2011 et en 2013 et qu'il connaît depuis des fluctuations très rapides. La folle course à la hausse enregistrée depuis le début de l'année 2017 et le passage symbolique des 8000 $ laisse cependant croire à tous ceux qui professent une foi inébranlable dans le nouveau dieu numérique que celui-ci les rendra millionnaires. D'autres observateurs prédisent au contraire l'éclatement prochain de cette nouvelle bulle spéculative ou insistent sur le fait que les variations du cours du Bitcoin sont décidées en réalité par un petit nombre d'acteurs, quelque 70 fonds d'investissem*nt qui font et défont les cours à leur guise.

Cette nouvelle technologie ouvre des perspectives aussi floues que fascinantes et une furie spéculative qui laisse présager un krach.

La situation actuelle n'est en réalité pas si éloignée de l'hystérie déclenchée dans les années 90 par les débuts d'Internet. Dans les deux cas, une technologie nouvelle que peu comprennent encore, des perspectives aussi floues que fascinantes et une furie spéculative qui laisse présager un krach. L'éclatement de la première «bulle Internet» en mars 2000 avait laissé sur la paille de nombreux investisseurs, moins nombreux étaient ceux qui avaient su préserver les fortunes considérables bâties sur du sable en si peu de temps. L'ensemble des profits réalisés de 1995 à 2000 s'élevait à 145 milliards de dollars, les pertes enregistrées au cours de l'année 2000-2001 se sont chiffrées à 148 milliards de dollars . Et le bûcher des vanités spéculatives a fait s'envoler en fumée les rêves d'argent facile pour laisser la place à une évolution technologique dont nous voyons - pour le meilleur et pour le pire - toutes les conséquences s'imposer dans notre quotidien depuis lors: réseaux sociaux, smartphones, Internet des objets et réalité augmentée... Sans verser dans la ringardise extrême des modernistes de la dernière heure qui ne jurent que par la «révolution des tablettes» à l'école ou veulent tout connecter, du professeur à l'entrepreneur en passant par le frigo, il n'en reste pas moins qu'en deux décennies, quelques innovations capitales ont changé à jamais nos vies et nos sociétés. Le même type de saut technologique se profile derrière le très médiatique Bitcoin, arbre virtuel qui cache la forêt des applications bien réelles du principe de la blockchain à l'économie et à la vie de tous les jours. Que se cache-t-il derrière ces concepts encore mal connus de cryptomonnaies dont les péripéties boursières excitent l'imagination des investisseurs? La réponse est simple: un algorithme. L'explication, elle, l'est beaucoup moins.

Le Bitcoin est une monnaie chiffrée permettant des transactions pair à pair en ligne, sans l'intervention d'une tierce partie qui servirait d'instance de vérification.

En octobre 2008, un mystérieux auteur du nom de Satochi Nakamoto publiait sur la mailing list cryptée metzdow.com un article expliquant le fonctionnement d'une monnaie virtuelle appelée par l'auteur Bitcoin, de «coin», «pièce» en anglais, et «bit», l'unité la plus simple du système de numération utilisé par le langage informatique, dont la base est constituée de l'alternative binaire logique 0 et 1. Le Bitcoin est donc, comme son nom l'indique, une monnaie chiffrée, ou cryptomonnaie, une unité de compte permettant des transactions pair à pair en ligne, sans l'intervention d'une tierce partie qui servirait d'instance de vérification puisque les transactions réalisées en ligne en Bitcoin sont validées par un algorithme mathématique qui enregistre la date, l'heure et le montant de la transaction avant d'enregistrer ces données sous forme cryptée sur un registre de données appelé blockchain, ou «chaîne de bloc». Pas de banque, pas d'Etat, pas de problème, tel est le principe du Bitcoin. Si vous procédez à une transaction en ligne en utilisant le Bitcoin, l'usage de ce système de paiement en ligne garantit aux acheteurs et aux vendeurs qui échangent ou reçoivent des Bitcoins l'anonymat des transactions. Outre le Bitcoin, d'autres cryptomonnaies ont été créées, utilisant également le principe de la chaîne de bloc, comme Ether, Litecoin, Dash, Zerocoin ou Monero, le site coinmarketcap.com en référence même plus de 900 en 2017 . Ces monnaies électroniques furent associées pendant des années à la part sombre d'Internet puisqu'elles servent encore à assurer pour partie, des activités illégales sur les fameux darknets, ou réseaux cachés, tels que le fameux Tor. La frénésie qui s'empare aujourd'hui des places financières autour du Bitcoin confère néanmoins à ces nouveaux moyens de paiement et de transaction une publicité bien plus grande et radicalement différente.

Néanmoins, le principe de la chaîne de bloc ne se limite pas aux activités de transaction sur Internet. Comme le résument les organisateurs de la Blockchain Agora, qui se tiendra le 7 décembre prochain au Pôle Léonard de Vinci de la Défense: «La blockchain peut être définie comme l'historique décentralisé et exhaustif de toutes les transactions effectuées depuis leur création et qui y sont consignées par blocs consécutifs dans un grand livre de compte.» Cela vaut aussi pour les opérations de calculs, les travaux et contributions scientifiques, tout ce qui peut en fait participer à la recherche et à l'innovation et peut être indexé, conservé et crypté sur un répertoire de type Blockchain afin de garantir que les auteurs et chercheurs ne soient pas dépouillés de leurs travaux par des institutions privées ou publiques peu scrupuleuses.

Bien au-delà du Bitcoin, c'est le droit de la propriété intellectuelle qui peut être bouleversé, et tout ce qui concerne la diffusion d'oeuvres culturelles en ligne.

Bien au-delà du Bitcoin, c'est le droit de la propriété intellectuelle qui peut potentiellement être bouleversé, et tout ce qui concerne la diffusion d'oeuvres culturelles en ligne. Les applications sont multiples également dans le domaine commercial avec les «smart contracts» dont le principe repose lui aussi sur la validation automatisée d'une transaction.

Si les Chinois sont actuellement en pointe dans le «bitcoin mining», qui consiste à développer des «fermes de Bitcoin» où des centaines d'ordinateurs tournent 24h sur 24 dans des entrepôts afin d'allouer de la puissance de calcul au réseau Bitcoin mondial pour produire en échange des centaines, voire des milliers de Bitcoins, les acteurs européens n'entendent pas être en reste et s'intéressent de près aux retombées technologiques de ce phénomène. C'est la raison d'être de la Blockchain Agora, qui se tiendra le 7 décembre prochain à la Défense et rassemblera des acteurs privés et institutionnels de cette nouvelle branche en plein développement de l'économie numérique afin de présenter les innovations liées à la Blockchain pour le monde professionnel mais aussi pour le citoyen lambda qui, assurent les organisateurs, pourrait trouver dans cette nouvelle technologie et ses retombées la solution pour échapper au caractère de plus en plus intrusif d'Internet et reprendre le contrôle de ses données personnelles et de son identité numérique.